一个当了八年皇帝的人，病了整整四十天，没有一个人来救他。不是治不好，是根本没人需要他活着。1457年正月，北京城里最冷的时候，29岁的朱祁钰躺在乾清宫里，药一碗碗喂进去，太医一拨拨进出，可宫外那些人，谋划的从来不是怎么治好他，而是怎么趁他还没咽气，把另一个人重新送回那把椅子上。
说起这件事，得从八年前讲起。
1449年，大明朝出了一件让人目瞪口呆的大事——皇帝朱祁镇亲率五十万大军出征，结果在土木堡被瓦剌太师也先打了个全军覆没，本人被活生生俘虏了。这事放在历史上，简直是个离谱的笑话，五十万人，换了个俘虏回来，史称"土木堡之变"。
消息传回北京，朝堂直接炸锅。太后当机立断，让朱祁镇的弟弟朱祁钰先监国。侍讲徐珵当场提议迁都南京，被于谦一句话硬怼回去："提议南迁者，斩。"于谦随后亲自主持北京保卫战，硬是把也先的军队堵在了城外。这一仗打完，北京守住了，大明的脊梁也没断。
但麻烦还没完。也先手里捏着朱祁镇，三天两头拿皇帝来勒索，搞得朝廷上下左右为难。于谦给出了一个当时看起来相当大胆的方案：既然你手里有皇帝，那我们自己再立一个。你手里那个，就是个人质，左右不了我们。朱祁钰就这样登上皇位，成了明代宗，年号景泰。说白了，他不是真的想当皇帝，是被历史推着坐上去的。
朱祁钰这个皇帝，干得其实不赖。他重用于谦，整顿军备，边境逐渐稳住了；他把朝政打理得有条有理，人心也慢慢安稳下来。后来也先把朱祁镇放回来，他也没手软，直接把哥哥软禁进南宫，锁紧大门，断绝了对方翻盘的可能。从客观上讲，他是个能撑事的皇帝。
但他犯了一个让自己万劫不复的错误。
景泰三年，他废掉了原来的太子——也就是朱祁镇的儿子朱见深——改立自己的亲儿子朱见济。这一步，是他在位期间走得最自信的一步棋，也是最要命的那一步。朱见济第二年就夭折了，太子之位从此空悬，他再也没有别的儿子。从这一刻起，他的皇位就成了一座没有根基的空楼，随时可能崩塌。
景泰八年正月，他病倒了。这一病，就是四十天起不来床。
药不断送进去，太医进进出出，但没有人真的盼着他好起来。石亨、徐有贞、曹吉祥，这三个平时存在感不强的人，开始密谋了。他们的逻辑很简单：朱祁钰一旦死了，皇位出现真空，谁第一个把朱祁镇扶回来，谁就是天大的拥立之功。赌注极高，但窗口只有这一次，稍纵即逝。
正月十六日夜里，他们行动了。带着人马，直接去撬南宫的大门。朱祁镇在这里被关了整整八年，门缝早就被砖堵死了，连院子里的树都长高了。大门撬开，人接出来，连夜奔向奉天殿。
天一亮，百官照例进宫上朝，一迈进奉天殿，迎头撞见的不是病榻上的景泰皇帝，而是穿着龙袍、稳稳坐在宝座上的朱祁镇。百官愣了片刻，随后呼啦啦跪倒一片，山呼万岁之声响彻殿堂。从撬门到复位，前后就一个晚上。
这就是"夺门之变"。
朱祁钰得到消息时，还活着。他被废为郕王，从乾清宫搬了出去。史书里留了一句他据说说过的话："哥哥做，好，好。"这话真假不好判断，但结局不用猜——不到一个月后，他就死了。朝廷对外说是病死。也有史料记载，是朱祁镇授意人进去动了手脚。这事到今天都没有定论，但每个人心里大概都清楚是怎么回事。
朱祁镇复位后，第一件大事，是杀于谦。
罪名：谋逆。这个罪名，就算当时的人也觉得荒唐。于谦做了什么？守住了北京，守住了大明的半壁江山，守住了朱家的皇位。但他所做的一切，都是在景泰年间完成的，都是在辅佐朱祁钰的旗帜下做的。他一天不死，夺门之变就名不正言不顺——如果朱祁镇复位是对的，那当年力主另立新君的人就是错的，于谦必须死。
处决那天，据说北京百姓夹道痛哭。连监斩官都不忍直视。一代名臣，死在了自己亲手守护过的城市里，死在了他曾经拼命保下来的皇位面前。
朱祁钰死后，连进明十三陵的资格都没有。他是明朝历史上唯一一个在位皇帝死后没能葬入皇陵的人。虽然后来被追谥为"恭仁康定景皇帝"，那座北京西山的小墓，终究不是一个皇帝该去的地方。
他守住了北京，守住了大明，却在最脆弱的时候，被所有人集体抛弃。不是因为他做错了什么，而是因为他的活着，挡住了太多人想要的东西。
权力这东西，冷起来比正月的北京还冷。朱祁钰用八年证明了一件事：在帝王家，你做了多少不重要，重要的是你此刻还有没有人需要你。当那一天到来，就算你曾经守住了半个天下，也没有任何人会去救你。
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